Mahmoud Darwish nació en 1941 en Barweh (Galilea), un pueblo que ya no existe: fue destruido en 1948 por las tropas israelíes. Fue educado en la escuela israelí y tuvo esa nacionalidad. Está considerado el poeta más importante de su pueblo. Recibió numerosas distinciones internacionales como poeta y el Premio Lenin de la Paz.
Durante la primera Intifada (1986) sus poemas fueron un estandarte de la revuelta popular contra la ocupación. Es considerado un moderado en materia de pensamiento político. Fue autor del texto de declaración de la independencia palestina (firmada por la 19º reunión en Argel del Parlamento palestino en el exilio, el 15 de noviembre 15 de 1988 y es autor de numerosos libros de poesía.
Como resultado de su actividad política se enfrentó a arresto domiciliario y prisión. Abandonó Israel en 1971 y vivió en el exilio hasta su regreso a Palestina en 1996. Sus poemas son conocidos en todo el mundo árabe y muchos de ellos han sido musicados. Su poesía ha ganado en sofisticación con los años y fama internacional durante mucho tiempo. Ha publicado mas de treinta colecciones de poemas y obras en prosa, que han sido traducidos a 35 idiomas. El es el editor en jefe de la prestigiosa revista literaria Al Karmel, que ha reanudado su publicación en enero de 1997.
Murió en los Estados Unidos luego de una operación a corazón abierto el 9 de agosto de 2008