Isser Harel, uno de los fundadores del Mossad, los servicios secretos israelíes, conocido por haber organizado el secuestro en 1960 del responsable nazi Adolph Eichmann, murió el 18 de febrero de 2003 en Tel Aviv, a los 91 años.
Harel nació como Isser Halperin en Vitebsk, Rusia. En 1922, cuando tenía 10 años, se trasladó con su familia a Letonia y en 1929, a Palestina, donde cambió su apellido por Harel. Fue miembro de la Brigada Internacional que participó en la Guerra Civil Española, en 1936, cuando había adherido a las ideas marxistas. Según contó años después, en 1939 se había transformado en un sionista ferviente.
Hizo su carrera militar en la Haganah, el ejército clandestino judío, en la época del mandato británico. Próximo al primer jefe de gobierno israelí David Ben Gurion, fue el único responsable en ocupar el puesto de jefe del Mossad entre 1952 y 1963, y el de jefe del Shin Beth, el servicio de seguridad interior encargado también del contraespionaje. A él se le debe en gran parte el prestigio casi mitológico alcanzado por la inteligencia israelí.
Una de sus acciones más destacas fue la organización del secuestro en la Argentina, en 1960, de uno de los principales responsables nazis que preconizó la “solución final”, el plan de exterminio de los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Juzgado en Israel, Eichmann fue ahorcado en 1962. Harel relató los pormenores de ese famoso operativo en su libro “La casa de la calle Garibaldi”.
Pero las temerarias acciones del Mossad que dirigió Harel no fueron todas exitosas. Poco después del secuestro de Eichmann, Harel pergeñó una acción que fue controvertida: les ordenó a sus agentes iniciar una campaña para intimidar a científicos alemanes, muchos de ellos con pasado nazi, que trabajaban en el programa de desarrollo militar de Egipto. Las acciones fueron demasiado lejos: los agentes no sólo amenazaron a los científicos y a sus familiares, sino que asesinaron a algunos de ellos. El gobierno alemán reaccionó con furia y el asunto amenazó con interrumpir el proceso de reconciliación israelé-alemán en curso. El primer ministro Ben Gurion, por lo tanto, exigió la dimisión de Harel en 1963.
Posteriormente, Harel sirvió brevemente como consejero de inteligencia del primer ministro Levi Eshkol, en 1965, y fue elegido diputado en 1969. Al final de su mandato, se retiró de la vida pública y se dedicó exclusivamente a la escritura.