Grégoire Kayibanda fue el fundador del Partido del Movimiento de la Emancipación de los Hutu (1957). Dirigió la lucha de los hutu contra la aristocracia tutsi. Jefe de gobierno (1961), una vez conseguida la independencia del país, ocupó la presidencia (1962-1973). Fue depuesto por un golpe de estado militar y condenado a pena de muerte, que le fue conmutada por la de cadena perpetua.