Jakaya Kikwete ha servido como ministro de Relaciones Exteriores de Tanzania desde 1995, cuando asumió la presidencia de la república Benjamín Mkapa. Previamente, había sido ministro de Finanzas y Energía. Fue designado por el oficialismo como el candidato presidencial en las elecciones generales del 14 de diciembre de 2005, ganando los comicios por una mayoría aplastante, cifrado en el orden del 85 por ciento de los votos.
Kikwete nació en Msoga, distrito de Bagamoyo, Tanganyika. Tras estudiar en su pueblo natal y en Lugoba, ingresó en la Universidad de Dar es Saalam, donde se graduó en Economía al tiempo que revistaba en el ejército.