Umm Kolthoum es una famosa cantante egipcia, considerada un símbolo de unidad nacional y árabe. Un museo dedicado a ella fue inaugurado en años recientes en El Cairo.
Conocida popularmente como la Estrella del Oriente o, de una forma más sencilla “al-Sitt” (“la dama”), Umm Kolthoum, murió hace 29 años, pero su voz continúa encantando al mundo árabe. Su fama era tanta que se le solía comparar a las pirámides de Egipto.
Kolthoum, quien nació el 4 de mayo de 1904, grabó cientos de canciones durante los cerca de 60 años que duró su carrera.
Se afirma que tenía una voz incomparable y poderosa desde su infancia, transcurrida en su aldea natal, Tamay Al-Zahayra, cerca de la ciudad de al-Sinbillawayn, una aldea de 1600 habitantes de la región del delta del Nilo.
Cuando Kolthoum murió, Cairo quedó paralizada.
La diva, de origen humilde, aprendió a cantar con su padre, el sheikh Ibrahim al-Sayyid al-Beltagy, quien era el imán de la mezquita local y ganaba dinero adicional interpretando canciones religiosas en bodas y otras celebraciones.
Cuando Kolthoum se mudó a El Cairo, sus legendarios conciertos del primer jueves de cada mes atraían a príncipes y presidentes, y cautivaban a los residentes de la ciudad, que la escuchaban en vivo por Radio El Cairo, prácticamente deteniendo la vida de la capital.