Seyni Kountché nació el 1° de julio de 1931, en Fandou, Níger, y murió el 10 de noviembre de 1987, en París, Francia. Fue presidente de Níger en el período 1974-87.
En 1949 entró a formar parte del ejército colonial francés y sirvió en Indochina y Argelia. En 1957 obtuvo el grado de sargento. Tras la independencia (1960), fue transferido al Ejército de Níger (1961). Recibió adiestramiento militar en París (1965-66). En 1973 era el jefe de las Fuerzas Armadas.
El 15 de abril de 1974, un año después de una terrible sequía que asoló al país, asumió el poder tras derrocar al presidente Hamani Diori en un cruento golpe militar, cuyas primeras acciones fueron la disolución de la Asamblea Nacional y la prohibición de los partidos políticos, situación que mantuvo hasta 1983, cuando nombró primer ministro a un civil, Oumarou Mamane. Posteriormente, constituyó un consejo de ministros compuesto íntegramente por civiles, que debió afrontar una terrible hambruna en el país y, en julio de 1985, un fenómeno sin precedente: que el río Níger se secara por completo.
Gobernó con dureza y paternalismo, consiguiendo que el país fuera autosuficiente en cereales, base de la alimentación, y aumentase de manera importante la renta del pais, en base al desarrollo de la minería de uranio. Sobrevivió a varios intentos de golpes de Estado. Visitó China y EE.UU. (1984) y mantuvo buenas relaciones con Francia.
En 1987 Kountché murió en París de una hemorragia cerebral y fue sustituido por el coronel Ali Saïbou.