Hanan al-Shaykh nació en Líbano en 1945. Cursó estudios en Beirut y en El Cairo y trabajó como periodista en el diario Al-Nahar. Desde el estallido de la guerra en su país natal en 1975 vive en Londres. Su novela La historia de Zahra sobre la opresión sexual de las mujeres provocó gran indignación en los países árabes y varias de sus obras fueron prohibidas. Su libro más conocido es Mujeres de arena y mirra. Escribió también dos piezas de teatro traducidas al inglés y presentadas en Londres, Su obra más reciente que será editada en Gran Bretaña en mayo próximo habla de los inmigrantes árabes que llegan a Occidente.
En castellano se han publicado sus novelas Mujeres de arena y mirra (Ediciones del Bronce, 1997) y La historia de Zahra (Ediciones del Bronce, 1999)