Menajem Beguin firmó el primer tratado de paz acordado entre Israel y un país árabe. Nació el 16 de agosto de 1913, en la entonces ciudad rusa de Brest-Litovsk (actualmente Brest, perteneciente a Bielorrusia). Estudió derecho en la Universidad de Varsovia. Participante en el movimiento sionista, se convirtió en presidente de Betar, organización de jóvenes judíos, en 1939.
Cuando los alemanes invadieron Polonia, Beguin huyó a Lituania, pero fue arrestado e internado en un campo de concentración soviético (1940-1941) hasta que se unió a un ejército polaco formado en la URSS para combatir a los nazis. En 1942 se trasladó a Palestina, donde pronto se convirtió en comandante del Irgún Tzevaí Leumí, grupo guerrillero que intentaba expulsar a los británicos de esos territorios. Después de la retirada británica y de que se fundara el Estado de Israel en 1948, Beguin transformó el Irgún en el Partido Herut (Libertad). Fue elegido miembro del Parlamento israelí, la Kneset, en 1949, y se convirtió en un poderoso líder conservador de la oposición; resultó nombrado ministro sin cartera desde 1967 hasta 1970.
En 1973, los partidos de oposición formaron el bloque Likud (Unidad), del cual Beguin fue codirigente, de forma que cuando aquél ganó las elecciones de 1977 se convirtió en primer ministro. En 1978, a él y al presidente egipcio, Anwar al-Sadat, se les concedió conjuntamente el Premio Nobel de la Paz por su dirección en las negociaciones que darían como resultado el tratado de paz firmado al año siguiente en la ciudad de Washington, basado en los acuerdos adoptados por ambos en Camp David (Maryland).
En 1981, Beguin consiguió una nueva victoria electoral y en 1982 autorizó la invasión israelí del sur del Líbano.
Con problemas de salud, abatido por la muerte de su esposa a finales de 1982 y acosado por la controversia provocada por la ocupación israelí del Líbano, Beguin se retiró en septiembre de 1983. Pasó el resto de su vida alejado de la escena política, apareciendo en público sólo en contadas ocasiones. Falleció el 9 de marzo de 1992, en Tel Aviv-Yafo.
La fuente: enciclopedia Encarta.