Habib Bourguiba fue el primer presidente de Túnez (1957-1987). Nació en Monastir y se educó en universidades de París. En 1934 fue el líder de la formación del Partido Neo-Destur (Nueva Constitución), que defendía la independencia política del protectorado de Francia.
El partido fue prohibido por el gobierno francés y Bourguiba fue encarcelado hasta 1936. De nuevo fue encarcelado por los franceses en 1938 por sus actividades políticas, fue liberado en 1942 y posteriormente encarcelado por los alemanes. Continuó trabajando por la independencia tunecina después de la II Guerra Mundial.
Arrestado una vez más en 1952, sucesivamente se lo vigiló y encarceló hasta 1955. Negoció el acuerdo que condujo a la autonomía tunecina (1954) y fue nombrado presidente del Consejo de Túnez en 1956, cuando el país se independizó. En 1957 depuso al rey de Túnez, abolió la monarquía y fue elegido presidente electo de la república por la asamblea constituyente.
En 1975 la asamblea unánimemente lo votó como presidente vitalicio de la república.
Bourguiba buscó una política de no alineación, aunque mantuvo estrechas relaciones con Francia, adoptando en general una postura moderada en el conflicto árabe-israelí. Después de 1981 democratizó la asamblea unipartidista y reconoció el derecho de la oposición forjando una alianza de coalición.
En noviembre de 1987 fue expulsado por su recién nombrado primer ministro, Zine el-Abidine Ben Alí, quien afirmó que Bourguiba estaba demasiado enfermo para gobernar, poniéndolo bajo arresto domiciliario. Murió el 6 de abril de 2000.