Mohammed Daud Khan fue presidente de Afganistán en el período 1973-1978. Nació en Kabul y se educó en Afganistán y Francia. Se embarcó en la carrera militar y fue gobernador y general a cargo de las provincias del Este (1934), Kandahar (1935) y comandante de las Fuerzas Centrales (1939 – 1947), estableciéndose en Kabul como ministro de Defensa en 1946.
En 1949-1950 fue ministro del Interior y Primer Ministro entre 1953 y 1963. Durante su mandato se fortalecieron las reformas sociales y en 1959 permitió que las mujeres dejaran de usar el velo; lo que se tradujo en su emancipación y en la participación cada vez más activa en la vida pública y económica afgana.
Uno de los temas principales de su gobierno, fue la permanente demanda de la independencia del Pasthunistán (zona ubicada en la frontera noroeste de Pakistán) lo cual le trajo repetidas crisis con Pakistán y que aceleró su caída como Primer Ministro en 1963. Llevó a cabo dos planes quinquenales (1956-61 y 1962-67) y uno de siete años durante su Presidencia en 1976, con ayuda militar y tecnológica de URSS.
En julio de 1973, Daud Khan dio un golpe de Estado contra su primo, el Rey Zahir, y proclamó la República de Afganistán. Ya sea que buscaba el poder o quería continuar con sus políticas de liberalización de la década anterior, lo cierto es que falló en remediar los problemas económicos y sociales de su país. Se apoyó en los elementos izquierdistas para consolidar su poder, aplastando al movimiento islámico y estableció en 1975 su propio Partido Revolucionario Nacional, como un paraguas para todos los movimientos políticos que le apoyaban.
Sin embargo, buscó limitar el poder de la izquierda, tratando de crear un movimiento de centro-izquierda leal a su persona. Hacia el fin de su régimen, trató de purgar a los elementos izquierdistas de las posiciones de poder e intentó reducir la influencia soviética en Afganistán. El soporte financiero de Irán y de los estados del Golfo Pérsico, le permitieron reemplazar la ayuda soviética y le ayudó a acercarse a las potencias occidentales.
Daud Khan junto a toda su familia y la mayoría de sus colaboradores fueron asesinados durante el transcurso del golpe de Estado que los comunistas llevaron a cabo el 27 de abril de 1978.
El 4 de diciembre de 2008 su cuerpo fue hallado después de cumplidos 30 años de su asesinado. Fue identificado por las autoridades afganas tras seis meses de excavaciones en una base militar en las afueras de Kabul.