Akbar Ganji es un periodista y escritor iraní. Ha sido descrito como «un popular periodista frenéticamente defensor de la democracia» que ha cruzado las líneas rojas de la censura de prensa regularmente, y recibido por ello numerosas amenazas de muerte.
Fue partidario de la Revolución Islámica cuando era joven, pero comenzó a desencantarse a mediados de la década de 1990 y estuvo recluido un tiempo en la prisión Evin de Teherán, entre 2001 y 2006 después de publicar una serie de artículos sobre los asesinatos de escritores conocidos como la Cadena de Asesinatos en Irán. Mientras estaba en prisión hizo público un manifiesto en el que se definía como el primer «disidente destacado, creyente musulmán y antiguo revolucionario» y hacía un llamamiento para reemplazar el régimen teocrático en Irán por «una democracia laica».
Ganji ha ganado varios premios internacionales por su trabajo, incluyendo la Pluma de Oro de la Libertad de la Asociación Mundial de Periódicos, el Premio Internacional de Prensa por la Libertad de los Periodistas Canadienses por la Libertad de Expresión, el Premio Martín Ennals para los Defensores de los Derechos Humanos y el Premio de la Libertad John Humphrey.
Ganji creció en una devota y empobrecida familia en el sur de Teherán. Fue un miembro activo de las fuerzas islamistas anti-Sha a una «edad relativamente temprana», sirvió en los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica durante la Guerra Irán-Irak y se unió al Ministerio de Inteligencia de la República Islámica. Tiene un máster en Comunicación.
En los años 1994 y 1995, Ganji comenzó a desencantarse con el régimen. «Vi el fascismo y la tiranía política emergiendo en Irán. Cualquiera que hiciera preguntas era tachado de “antirrevolucionario” y “enemigo de Irán”».Abandonó la Guardia para convertirse en periodista de investigación. Pronto ganó fama y entró en conflicto con las autoridades islámicas por «exponer el papel de altos oficiales sancionando el asesinato de disidentes liberales».
Ganji ha escrito extensamente como periodista en una serie de periódicos reformistas, muchos de los cuales fueron cerrados por el Poder Judicial de la República Islámica de Irán. Posiblemente, el trabajo más famoso de Ganji es una serie de artículos en el diario Sobn Emrouz, de Saeed Hajjarian, sobre los asesinatos de escritores disidentes en 1998 conocidos como la Cadena de Asesinatos en Irán. Akbar Ganji se refirió a los perpetradores de las matanzas con nombres en clave tales como «Su Excelencia Ropa Roja» y sus «Grises Excelencias» y la «Llave Maestra».
En diciembre de 2000, después de su arresto, Akbar Ganji anunció que la «Llave Maestra» de la cadena de asesinatos era el antiguo ministro de Inteligencia Hoijatoleslam Ali Fallahian. «También denunció por su nombre a algunos altos clérigos, incluyendo al ayatollah Mohammad Taqi Mesbah-Yazdi por haber alentado o hacer públicas fatwas, u órdenes religiosas para los atentados». Los conservadores han atacado a Ganji y han negado sus afirmaciones.
Colecciones de sus artículos aparecieron en libros, los más notables, El calabozo de los fantasmas y La Eminencia Roja, la Eminencia Gris, centrados en la implicación del antiguo presidente de Irán, Alí Akbar Hashemi Rafsanjani, y su ministro de Inteligencia, Ali Fallahian, en la cadena de asesinatos.
Ganji tomó parte en una conferencia en Berlín organizada por la Fundación Heinrich Böll bajo el título «Irán después de las elecciones» sostenidas debido a las elecciones al Parlamento Iraní de febrero de 2000, que dieron como resultado una enorme victoria de los candidatos reformistas. La reunión fue denominada «antiislámica» y «antirrevolucionaria» por la televisión estatal iraní, IRIB, que retransmitió parte de la conferencia el 18 de abril de 2000. Fue arrestado el 22 de abril de 2000, acusado de haber «dañado la seguridad nacional» e inicialmente sentenciado a diez años seguidos de cinco de exilio interno, lo que significaba que podría residir en una ciudad específica distinta de Teherán y no podría abandonar el país. El 15 de marzo de 2001, una corte de apelación redujo su sentencia de 10 años a seis meses y revocó la sentencia adicional de cinco años de exilio interno. Sin embargo, el fiscal de Teherán desafió la decisión de la corte de apelación y llevó nuevos cargos contra él en relación con los artículos periodísticos que había escrito previos a abril de 2000, y su posesión de fotocopias de periódicos extranjeros. El 16 de julio de 2001, fue sentenciado a seis años de prisión bajo los cargos de «coleccionar información confidencial perjudicial para la seguridad nacional y expandir propaganda contraria al régimen islámico».
Ganji llevó a cabo una huelga de hambre durante más de 80 días, desde el 19 de mayo de 2005 hasta principios de agosto de 2005. Su huelga de hambre finalizó después de 50 días cuando «los doctores le advirtieron que sufriría un irreparable daño cerebral, y cedió». Muchos iraníes no escucharon hablar de la huelga de hambre debido a la censura de prensa. Fue representado por un grupo de abogados, que incluía al Dr. Yousef Molaei Abdolfattah Soltani (quien fue arrestado y puesto en confinamiento solitario en 2005, bajo cargos desconocidos), y la galardonada con el Premio Nobel de la Paz en 2003, Shirin Ebadi.
El 12 de julio de 2005 el secretario de prensa de la Casa Blanca, Scott McClellan, dijo en una declaración que el presidente George W. Bush apelaba a Irán para que liberase a Ganji «inmediatamente y sin condiciones… El señor Ganji es tristemente una víctima de una ola de represión y violaciones de los derechos humanos establecida por el régimen iraní… Esperaba que su llamamiento para la libertad fuese oído. Su valiente esfuerzo no sería en vano. El presidente apelaba a todos los defensores de los derechos humanos y la libertad, y a las Naciones Unidas, para que hagan suyo el caso de Ganji y el la totalidad de la situación de los derechos humanos en Irán… Señor Ganji, por favor, sepa que como usted apoya su propia libertad, América le apoya a usted», continuaba la declaración.
En su reciente permiso de junio de 2005, Ganji participó en entrevistas con varias agencias de noticias, criticando al Ayatolá Alí Jameini, el líder supremo de Irán, y pedía a su oficina ser la depositaria del voto público. Esto condujo a una resolución por parte de Saeed Mortazavi, el fiscal general de Teherán, para arrestarle otra vez a causa de sus «entrevistas ilegales». Regresó voluntariamente a la prisión el 11 de junio de 2005, y comenzó otra huelga de hambre.
Ganji fue excarcelado en mal estado de salud el 18 de marzo de 2006, después de cumplir íntegra la sentencia de seis años, de acuerdo con su familia y varios contadores instalados en varias weblogs iraníes. Al mismo tipo, el ayudante del fiscal de Teherán, Mahmoud Salarkia, afirmó que quedaban 10 días de su sentencia debido a los días no contabilizados de ausencia, y que le habían concedido un permiso para el Año Nuevo Persa. Esta reclamación ha sido, aparentemente, abandonada desde entonces.
Ganji se opone a la teocracia de la República Islámica. Entre sus citas ha dicho: «Nuestra revolución fue un acto de libertad, pero no continuamos correctamente. Hemos acabado en tiranía y fascismo.»
Los escritos de Ganji en prisión fueron ampliamente distribuidos, especialmente en Internet. Lo más destacado es que escribió un Manifiesto Republicano en seis capítulos en marzo de 2002, diseñando las bases de su propuesta para una república democrática en Irán. En particular, argüía que todas las elecciones en la República Islámica de Irán debían ser boicoteadas. Más tarde escribió un segundo libro de su Manifiesto Republicano en mayo de 2005, antes de las novenas elecciones presidenciales en Irán, arguyendo específicamente por un completo boicot de los comicios.
En abril de 2008, apareció el primer trabajo en inglés de Ganji en Boston Review Books/MIT Press: El camino hacia la Democracia en Irán, con prólogo de Joshua Cohen y Abbas Milani.
En 2006, Akbar Ganji empezó una gira para visitar a destacados filósofos, teóricos y activistas por los derechos humanos de todo el mundo. Se ha dicho que su meta era presentar los movimientos intelectuales y los círculos democráticos iraníes a pensadores mundiales destacados. Conoció a muchos personajes famosos como Richard Rorty, Noam Chomsky, Anthony Giddens, David Hild y Shmuel Noah Eisenstadt.
Cuando se encontraba en Estados Unidos, en julio de 2006, Ganji declinó una invitación para reunirse con los funcionarios de la Casa Blanca, citando su creencia de que las políticas actuales de EUA no están ayudando a promover la democracia en Irán. Ha dicho: «No puedes llevar la democracia a un país atacándolo». También añadió que la guerra en Irak fue promovida por el fundamentalismo islámico y ha hecho daño a los movimientos democráticos de la región.
Ganji declaró que su papel fue de disidente y periodista, más que de voz oficial de un específico partido opositor o facción dentro de Irán, lo que ha explicado fue una razón para rechazar el encuentro con los líderes políticos estadounidenses y funcionarios.
Durante su visita criticó la Guerra de Irak, afirmando que más que minar al actual régimen iraní, en su lugar, había reforzado su capacidad para reprimir y aterrorizar a su población.
No queremos el régimen de la República Islámica de Irán. Sin embargo, ése es nuestro problema. Cualquier intervención de una potencia extranjera levantaría cargos de conspiración contra nosotros… Lo que ha pasado en Irak no respalda nuestro movimiento de ningún modo significativo.
También organizó una huelga de hambre frente a la oficina central de las Naciones Unidas para poner de relieve la difícil situación de los prisioneros políticos iraníes, y para llamar la atención internacional sobre las opresivas condiciones que se viven dentro de Irán.