Leymah Roberta Gbowee es una activista africana encargada de organizar el movimiento de paz que puso fin a la Segunda guerra civil liberiana en 2003. Esto condujo a la elección de Ellen Johnson Sirleaf en Liberia, la primera nación africana que tuvo como presidente a una mujer. En 2011 recibió el premio Nobel de la paz junto a su compatriota Sirleaf y a la yemení Tawakkul Karman.
Leymah Gbowee nació en la zona central de Liberia. A los 17 años, se trasladó a Monrovia, la capital, cuando la segunda guerra civil estalló. Se formó como terapeuta durante la guerra civil en Liberia y trabajó con los niños que fueron soldados del ejército de Charles Taylor. Rodeada por las imágenes de la guerra, Gbowee se dio cuenta de que “si cualquier cambio tuviera que suceder en la sociedad, dicho cambio tendría que llevarse a cabo por las madres”. Ella es madre de seis hijos.
En 2002, Gbowee era una trabajadora social que organizó el grupo Women of Liberia Mass Action for Peace. Dicho movimiento de paz comenzó con el hecho de que las mujeres nativas rezaban y cantaban en un mercado de pescado. Ella organizó a las mujeres cristianas y musulmanas de Monrovia para que recen por la paz, para que dicha acción también sirva como una protesta de no-violencia. Vestidas de blanco para simbolizar la paz, miles de mujeres se convirtieron en una fuerza política contra la violencia y contra el gobierno.6
Bajo el liderazgo de Gbowee, las mujeres lograron forzar una reunión con el presidente Charles Taylor y obtuvieron su promesa de asistir a las conversaciones de paz en Ghana. Posteriormente, Gbowee encabezó una delegación de mujeres de Liberia a Ghana para seguir aplicando presión durante el proceso de paz. El grupo de mujeres llevó a cabo una protesta silenciosa fuera del Palacio Presidencial, en Accra, dando lugar a un acuerdo durante las conversaciones de paz que, anteriormente, estaban estancadas.
Gbowee y Confort Freemant, presidentes de las dos diferentes iglesias luteranas, organizaron la Red de Mujeres de Consolidación de la Paz (WIPNET, por sus siglas en inglés), y dicha organización emitió una declaración de intenciones al presidente. Dicha declaración señalaba: “En el pasado estábamos en silencio, pero después de haber sido asesinados, violados, deshumanizados, e infectados con enfermedades, y ver a nuestros niños y familias destruidas, la guerra nos ha enseñado que el futuro está en decir NO a la violencia y SÍ a la paz! No cederemos hasta que prevalezca la paz.”
Su movimiento puso fin a la Segunda Guerra Civil de Liberia en 2003 y condujo a la elección de Ellen Johnson Sirleaf en Liberia, la primera nación africana en elegir a una mujer como presidente.
Gbowee es el personaje central en un documental realizado en 2008 y itutlado “Ruega que el diablo regrese al infierno”. La película ha sido utilizada como un instrumento de lucha en los conflictos de Sudán y Zimbabwe, movilizando a las mujeres africanas para pedir paz y seguridad.
Antes de recibir el premio Nobel de la Paz, Gbowee obtuvo numerosas distinciones, entre ellas el premio Living Legends por Servicios a la Humanidad, la medalla John Jay for Justice y el premio Gruber por los Derechos de la Mujer (2009)
Gbowee es directora ejecutiva de la Red Africana de Paz y Seguridad para las Mujeres, con sede en Accra, Ghana, y trabaja para construir relaciones en la región del oeste de África en apoyo a la capacidad de las mujeres para prevenir, evitar y terminar con los conflictos. Ella es miembro fundador y ex coordinadora del programa Mujeres en la Consolidación de la Paz/Red de África Occidental para la Consolidación de la Paz (WIPNET / WANEP). También integró la Comisión de la Reconciliación y la Verdad en Liberia.