Joseph Kasavubu nació en 1913 en Tshela, a orillas del río Congo, y murió el 24 de marzo de 1969, en Boma, República Democrática del Congo. Fue presidente de su país en el período 1960-1965.
En 1942 entró a trabajar en la administración colonial, alcanzando el puesto más alto permitido por los belgas para los empleados nativos. Fue uno de los primeros dirigentes del movimiento independentista, que ya a finales de los años 40 se organizaban en torno a sociedades culturales y asociaciones de alumnos que eran auténticas organizaciones políticas.
Miembro del pueblo Congo, Kasavubu en los años cincuenta defendía para el futuro Congo independiente, un estado federal que asegurara la autonomía política para el pais Bakongo. En 1955, es nombrado presidente de Abako (Alianza Ba-Kongo), la principal asociación político-cultural de Bakongo.
En 1957 los candidatos de Abako barrieron en las primeras elecciones municipales permitidas por las autoridades belgas, y fue elegido alcalde del distrito de Dendale. En el las primeras elecciones nacionales de Congo en 1960, se forma una coalición entre el Abako y el partido de Patrice Lumumba siendo nombrados Kasavubu como presidente del nuevo estado independiente, y Lumumba como primer ministro.
Con el apoyo del ejército, dirigido por el coronel Joseph Mobutu (Mobutu Sese Seko más tarde), Kasavubu destituyó a Lumumba y formó un nuevo gobierno. Poco después, Kasavubu apoyó el primer golpe de Mobutu.
En 1965, un segundo golpe de estado de Mobutu acabó con el gobierno de Kasavubu. En 1966 fue nombrado senador vitalicio.