Economista reconocido, ex ministro y ex vicepresidente de la república, Mwai Kibaki, de 71 años, se impuso por aplastante mayoría en las elecciones presidenciales del 27 de diciembre de 2002.
Al acceder a la presidencia, Mwai Kibaki se emancipa de sus dos antecesores, Jomo Kenyatta y Daniel Arap Moi, a quienes sirvió durante 25 años antes de pasarse a la oposición, en 1991.
Fue perseguido hasta esta elección histórica, en la que triunfó sobre el antiguo régimen representado por Uhuru Kenyatta, hijo del presidente y fundador de Kenya, y delfín del mandatario saliente, Moi.
El veterano Kibaki enfrentó en las elecciones a Kenyatta, de 42 años. En cualquier otra parte que no fuera Africa, esta diferencia de edad habría podido ser una desventaja, pero aquí pesó la ventaja del “viejo sabio”, que además puso de relieve en la campaña la falta de experiencia política de su adversario.
A principios de los años 1960, Mwai Kibaki, joven profesor de Economía, formado en Uganda y en Londres, había dejado su cátedra de la universidad Makarere de Kampala, en Uganda, para incorporarse a la lucha por la independencia, y a continuación había participado en la redacción de la Constitución. Parlamentario a partir de la independencia, en 1963, conservó su escaño de diputado el 27 de diciembre de 2002, con más del 90% de los sufragios en su circunscripción de Othaya (centro de Kenya).
Nacido el 15 de noviembre 1931 en Nyeri (centro), en la ladera del Monte Kenya, es un representante de la etnia Kikuyu, la más grande del país, que dominó la política y la economía bajo la presidencia de Jomo Kenyatta (1963-78), el padre de su rival. Su experiencia en economía le valió en 1966 una primera cartera, la de Comercio e Industria; luego, tres años más tarde, la de Finanzas, que conservó hasta 1982, pasando en 1978 del equipo ministerial de Kenyatta al de Moi, en un período de relativa prosperidad económica para el país.
Vicepresidente de la república y ministro de Interior entre 1978 y 1988, fue también vicepresidente del partido que ostentó el poder desde la independencia, la Unión Nacional Africana de Kenya (KANU). Pero a la llegada del multipartidismo, en 1991, pasó a la oposición, creando su propia formación, el Partido Demócrata, del cual es el presidente todavía. Enfrentó sin éxito a Moi en las presidenciales de 1992 y 1997.
Para las presidenciales de 2002, se había convertido en el único candidato presidencial de la oposición, nucleada en un frente de una docena de partidos, la Coalición Arco Iris, constituida también con la contribución de algunos disidentes de alto rango del KANU. Hizo así causa común con el ex vicepresidente George Saitoti, expulsado brutalmente de sus funciones a finales de agosto de 2002 por Moi y el ex ministro Raila Odinga, renunciante en 2001 para crear su propia formación, el Partido de Desarrollo Nacional (NDP).
Herido a principios de diciembre en un accidente automovilístico cerca de Nairobi, estuvo hospitalizado durante ocho días en Londres, para terminar su campaña electoral en silla de ruedas, con un pie enyesado.
Hábil agricultor, varias veces abuelo, Kibaki es también un entusiasta jugador de golf.
En las elecciones generales del 27 de diciembre de 2008 Kibaki obtuvo su segundo mandato, al imponerse a su rival, Raila Odinga, por escaso margen. La misión de observadores de la Unión Europea aseguró, sin embargo, que las autoridades no han podido garantizar la credibilidad del escrutinio y denunciaron “irregularidades” que siembran dudas. Poco después de conocerse los resultados oficiales brotaron choques callejeros en varios puntos de Nairobi, especialmente en la barriada pobre de Kibera, un bastión de la oposición habitado por más de un millón de personas y donde varias personas resultaron muertas por disparos del Ejército.