Mario Coelho Pinto de Andrade nació el 21 de agosto de 1928, en Golungo, Angola, y murió el 26 de agosto de 1990, en Londres, Inglaterra.
Mientras estudiaba filología clásica en la Universidad de Lisboa (Portugal), Andrade, con Agostinho Neto, más tarde primer presidente de Angola, y Amílcar Cabral, de Guinea-Bissau, formaron el Centro de Estudios Africanos. Siendo estudiante en la Sorbona (París), en 1954, Andrade escribió poesía anticolonialista y creó la revista cultural Présence Africaine (1955-58).
A principios de 1956 trabajó con Neto para unir los grupos que trabajaban por la liberación de Angola, constituyendo el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), y cuando Neto fue detenido en 1960, Andrade fue nombrado presidente del MPLA. Aunque dejó este puesto dos años después, cuando Neto escapó de las cárceles portuguesas, permaneció activo en el MPLA hasta 1973, año en el que, alejado ya de la política de Neto, se enfrentó a éste en 1974, creando la organización disidente Revolta Activa.
Se estableció después en Guinea-Bissau, donde sirvió en varias posiciones del gobierno, incluida la de comisionado de cultura.