Penurias en los territorios
A cinco meses del inicio de la operación militar israelí que retomó la ocupación de la mayor parte de los territorios palestinos, la vida diaria en el lugar se ha deteriorado de manera alarmante. Los cierres e impedimientos para la circulación, así como los permanentes toques de queda, paralizan la actividad económica, llevando la desocupación de la población palestina a cifras nunca vistas: el 80 por ciento de la fuerza laboral. La deserción escolar crece aceleradamente, ya que la pobreza extrema los expulsa de las aulas en busca de algún trabajo informal. En algunos casos, los niños exponen su vida sorteando controles militares para buscar apenas monedas, producto de la caridad, en territorio israelí.
Por Danny Rubinstein
Casi cinco meses han pasado desde la operación Muro de Defensa, y el cambio en la vida diaria en Cisjordania es claramente evidente. Aunque la vida antes de ese operativo era difícil en los territorios debido a las restricciones en los movimientos, los cierres y cercos, desde que el ejército reanudó la ocupación de Cisjordania los padecimientos se han agravado.
¿Cuánto tiempo puede seguir esto? Es difícil decirlo. Ghassan Al-Khatib, el nuevo ministro de Trabajo de la Autoridad Nacional, llama la atención acerca del nivel de desempleo. El afirmó que mientras hace cinco meses el desempleo en las áreas de la ANP había alcanzado el 40 por ciento de la fuerza laboral, los estudios más recientes sobre la situación ubican esos guarismos en el 80 por ciento. Es decir, que en ese corto tiempo se ha duplicado el desempleo. Como en el pasado, la principal razón de la falta de trabajo son las restricciones en el desplazamiento.
A los cierres y cercos de la población e le han agragado continuos toques de queda en los numerosos pueblos en los que han entrado las Fuerzas de Defensa Israelíes. Pero la situación cambia todo el tiempo. La mayor parte de los días de la semana pasada, por ejemplo, hubo toque de queda en Nablús y la vida quedó paralizada. En Tulkarem, Qalqilyah y Jenin, hubo un toque de queda parcial, normalmente en horarios nocturnos, que se extendieron a otras aldeas y pueblos. En Ramallah, por otra parte, no ha habido toque de queda durante un mes y cualquiera que camine por el centro del pueblo tiene la impresión de que la vida allí es más normal. Nadie puede predecir dónde el ejército invadirá y cuándo será el próximo toque de queda. Y esta incertidumbre causa la paralización de la actividad económica. El periódico Al-Ayam, basado en Ramallah, ha publicado recientemente entrevistas con obreros de las canteras de Cisjordania que habían dejado de trabajar porque los dueños las habían cerrado, y con obreros que habían sido despedidos de sus empleos en talleres de costura de Nablús. Las canteras fueron cerradas porque era imposible trasladar las piedras que extraían de ellas. Los que las compran son contratistas de los territorios, de Israel y del mundo árabe y si hay toque de queda en los pueblos y restriccioens para el movimiento de los camiones, las canteras se paralizan. La situación es similar en los talleres de costura de Nablús. Los talleres fabrican vestidos para las tiendas de Israel, y además de los problemas con el toque de queda y los caminos bloqueados, la demanda de ropa de fabricación local ha caído considerablemente como consecuencia de la crisis conómica de Israel y también de las importaciones de China. Los medios de comunicación palestinos han estado describiendo duras condiciones de vida, lindantes con el hambre, en los territorios. Las escuelas en la Franja de Gaza informaron de un marcado aumento de la deserción en la segunda mitad del año lectivo. Niños de tan sólo 10 años están dejando las aulas para salir a las calles a tratar de ganar un poco de dinero. Algunos se instalan en las esquinas para intentar vender botellas de agua, lápices, plumeros y encendedores a los automovilistas de paso, mientras otros lavan los parabrisas de los automóviles cuando los choferes se detienen en los semáforos, con la esperanza de recibir alguna moneda. La legislación palestina permite el trabajo a niños mayores de 14 años, pero nadie la tiene en cuenta. Decenas de pequeños puestos callejeros en los territorios emplean a niños por sólo unos shekels por día. Muchos niños palestinos sortean los puestros de control militar para buscar trabajo en Israel, fundamentalmente en pueblos árabes. Una dura descripción de niños del campo de refugiados de Jenin que trabajan en Nazareth fue publicada recientemente por la prensa palestina. Un chico de 16 años llamado Firas condujo a un grupo de niños de entre 10 y 15 años por la Línea Verde cerca de Umm al-Fahm y llegó a Nazareth. Vagabundearon por las calles buscando algún trabajo informal. Muchas personas se apiadaron de ellos y los ayudaron. Los niños duermen en el techo de un edificio abandonado en la ciudad. “Nosotros no somos mendigos que pedimos limosna”, dijo Shadi, de 14 años, al periodista que lo entrevistó. “Nosotros hemos venido aquí porque no hay comida en Jenin. Ni dinero ni colegio”. Entonces él se arremangó la camisa para mostrarle al reportero un tatuaje de Hamas en su brazo y agregó: “Cuando consiga un poco de dinero, regresaré a Jenin y me uniré a la lucha.” También pueden verse a chicos como ellos en Jerusalén, llegados desde Hebron. Hasta hace poco tiempo, ellos también habían podido llegar a los barrios judíos de Jerusalén occidental. Pero ahora la policía y el personal de seguridad los mantienen lejos y ellos sólo pueden vagabundear en los barrios árabes.
Sa’id Al-Mudallah, que trabaja en la oficina de empleo del Ministerio de Trabajo palestino, dice que los datos reunidos por su oficina en Cisjordania y en Gaza muestran que hay aproximadamente 30.000 niños palestinos menores de 14 años que no van a la escuela y están en la calles buscando trabajo. “El trabajo infantil afecta a toda la sociedad -dice Al-Mudallah-, porque estos niños crecen expuestos a daños físicos y emocionales.” Un informe de educadores palestinos, basado en casos similares en todo el mundo, indica que los niños que crecen en las calles están condenados a llevar vidas miserables. ¿Cómo hacen las personas de Cisjordania y Gaza para ganarse la vida a pesar de todo? La fuerza laboral palestina en los territorios se aproxima a los 850.000 personas (de una población de 3 millones). Unas 150.000 son empleadas por la Autoridad Palestina y las instituciones públicas. La ANP continúa pagando bajos salarios. La mayoría de los ministerios paga los sueldos con demoras. Por ejemplo, algunos ministerios pagaron recién la semana pasada los sueldos de mayo. La ANP recibe el dinero para los sueldos principalmente del fondo de ayuda financiado por los estados árabes y de los préstamos y concesiones de Europa. La ANP también tiene réditos de las compañías gubernamentales (como las de combustible, cemento y del monopolio del tabaco). En las últimas semanas Israel ha empezado a pagar algunas de las retenciones de los impuestos que cobra a cuenta de los palestinos. Desde el comienzo de la Intifada el gobierno israelí había suspendido estos pagos. Arafat ha ordenado que se descuente el 10 por ciento de los sueldos de todos los empleados públicos y que el dinero sea transferido a un fondo para apoyar a los desempleados. Se pagan subsidios a través de los sindicatos obreros, encabezados por Shaher Saad en Nablus y Rasim Biari en Gaza. Se supone que cada desempleado recibe 500 shekels por mes, pero el desorden que rodea estos pagos es tremendo. Los sindicatos no tienen ninguna lista precisa de los subsidios que deben otorgar y no hay suficiente dinero para darles a todos, por lo que se hace cada dos o tres meses. Hace poco tiempo un periodista palestino de Nablús describió cómo algunas personas esperaron largamente en los sindicatos para recibir el subsidio de desempleo cuando se impuso el toque de queda en la ciudad y sólo unos pocos tuvieron suerte. Hay varias organizaciones caritativas en los territorios que distribuyen asignaciones monetarias o comestible básicos. Son organizaciones musulmanas, locales y extranjeras (de los Estados del Golfo), organizaciones cristianas de Occidente y ONG humanitarias de distintos lugares del mundo. Las agencias de empleo y de ayuda de las Naciones Unidas han reanudado la distribución de paquetes de comida, una actividad que había sido suspendida por completo en años anteriores. Ultimamente la Cruz Roja Internacional ha empezado también a distribuir vales de comida. Las familias necesitadas que reciben estos vales los usan en las tiendas locales de comestibles. Los comerciantes recuperan el dinero de los vales de la Cruz Roja. Los vales son equivalentes a los 300 shekels y no pueden usarse para la compra de cigarrillos o de bebidas alcohólicas. Muchas familias, particularmente en Cisjordania, reciben ayuda financiera de sus parientes en el exterior. Hace más de 20 años economistas determinaron que aproximadamente el 25 por ciento de los ingresos en Cisjordania y Gaza provenía de dinero enviado por familiares que trabajaban en los Estados petroleros. Después de la expulsión de los palestinos de Kuwait (en 1991, después de la Guerra del Golfo), los ingresos de ese origen cayeron notablemente. El panorama económico es, entonces, el de una población palestina que apenas sobrevive con donaciones y limosnas, y con los sueldos gubernamentales, que casi son un regalo, ya que la mayoría de las oficinas no está operando. Lo que salva a la población es su tradicional manera de vida, con un alto nivel de solidaridad familiar. Cuando un integrante de la familia consigue algún dinero, lo comparte con toda la familia para que pueda sobrevivir.
La fuente: Haaretz. 80.000 ejemplares, Tel-Aviv, Israel. Primer diario publicado en hebreo durante el mandato británico, en 1919, “El País” es el periódicoo de referencia de los políticos e intelectuales israelíes. Austero e independiente, su falta de complacencia le valió perder lectores, sobre todo en 1982, durante la guerra del Líbano, y en 1987, al comienzo de la primera Intifada. Siempre propiedad de la familia Schocken, que lo adquirió en 1935, Haaretz construyó su reputación con el análisis. A pesar de su costado voluntariamente “cuadrado”, el periódico se abrió a las nuevas tecnologías al proponer todos los martes un suplemento multimedia.Haaretz (www.haaretz.co.il) está en Internet desde fines de 1996. Se limita a reproducir los artículos aparecidos en su edición de papel, pero se distingue por la publicación periódica de varios de sus artículos traducidos en inglés, en colaboración con el International Herald Tribune. La versión inglesa es gratuita. El acceso a las páginas en hebreo es pago. El periódico tiene un sitio espejo en los Estados Unidos (www.haaretzdaily.com), lo que facilita el acceso a las páginas.