Italia devuelve a Etiopía un tesoro de 1700 años
DATOS DEL PAIS Es un obelisco de la ciudad santa de Axum que Mussolini hizo llevar a Roma en 1937, cuando sus tropas saquearon Etiopía. La decisión puede ser el punto de partida para devolver a muchos países sus legados culturales. Los museos europeos están repletos de objetos que pueden ser considerados “botines culturales”, pero los gobiernos se muestran reacios a desprenderse de ellos desde hace largo tiempo.
Obelisco de Axum. 
ROMA (The New York Times).- La planificación del viaje llevó casi un año, después de décadas de demoras, promesas incumplidas e incertidumbre.
Hace meses que se está embalando, mientras ingenieros y computadoras especiales controlan cuidadosamente todo el proceso.
Muy rara vez el desplazamiento de un objeto provocó tanta espera y preocupación. Al monumento en cuestión -un obelisco africano- le espera un largo camino por recorrer, desde Italia hasta Etiopía, y lleva consigo una historia épica de conflictos.
Hace más de seis décadas, Benito Mussolini invadió Etiopía y saqueó sus reliquias, incluido un obelisco de 24 metros y 200 toneladas, de la antigua ciudad de Axum, donde fue erigido por primera vez hace unos 1700 años. Lo llevó a Roma en 1937.
Para los etíopes, la devolución es un caso de estricta justicia. “Era hora”, afirmó el embajador etíope en Italia, Mengistu Hulluka.
El traslado del obelisco es más que emocional: su devolución refleja cambios en la actitud italiana respecto de su pasado fascista y una revisión acerca de si los países deben conservar las obras de arte de las que se apoderaron en otras tierras.
Los museos europeos están repletos de objetos que pueden ser considerados “botines culturales”, en tanto que los gobiernos se muestran reacios a desprenderse de ellos desde hace largo tiempo.
Italia conservó el obelisco aun cuando no demostró tener un aprecio particular por él. No estuvo erigido en el centro de una de las gloriosas plazas de Roma, sino frente a la intersección de calles congestionadas de tránsito.
“¡Ni siquiera tenía un cartel!”, protestó Tarekegne Taka, dirigente de un grupo de inmigrantes etíopes en Italia.
El embajador Hulluka dijo que uno de los principales problemas para la devolución fue la constante sucesión de gobiernos italianos. “Negociábamos con un gobierno y, de pronto, había otro”, recordó.
La conducción del Estado Italiano cambió de manos más de 50 veces desde fines de la II Guerra Mundial.
Durante los sucesivos gobiernos persistió la renuencia a devolver el obelisco, así como la tenaz resistencia de los conservadores italianos, que advertían que el bando victorioso debería quedarse con el botín y que Etiopía era demasiado pobre e inestable para garantizar la seguridad del monumento.
Vittorio Sgarbi, ex subsecretario del Ministerio de Cultura italiano, afirmó que el obelisco debería permanecer en su país, “porque Italia colonizó Etiopía durante los años en que fue traído a Roma; de manera que no puede ser considerado un robo”.
Fue durante el gobierno del actual primer ministro, Silvio Berlusconi, cuando Italia finalmente accedió a la devolución del obelisco. Y, en parte, se debió a que un rayo lo partió el año pasado y tumbó uno de sus bloques. El gobierno etíope quedó espantado y redobló sus esfuerzos en el momento oportuno para conseguir su propósito.
“Debimos desarrollar un sistema realmente complejo. La operación depende en gran medida de la alta tecnología”, comentó Giorgio Croci, el ingeniero romano que controla los trabajos.
Si todo sale como está previsto, el obelisco podrá estar en Axum, uno de los más importantes sitios arqueológicos de Etiopía, dentro de tres meses.
“Esto puede ser realmente el punto de partida para devolver a muchos países sus legados culturales”, expresó el embajador Hulluka.
La fuente: The New York Times. La versión en español fue publicada en el diario argentino La Nación, con traducción de Luis Hugo Pressenda.