Moshood Aiola, cuyo verdadero nombre era Kashimawo Olawale, nació el 24 de agosto de 1937, en Abeokuta, Nigeria, y murió el 7 de julio de 1998, en Abuja, Nigeria.
Como presidente de ITT Nigeria (1971-88) juntó una inmensa fortuna, creó una editorial, un diario y una compañía de aviación. Por su estilo de vida lujoso, llamativo (tenía 21 esposas en el momento de su muerte) se convirtió en una figura pública popular; siendo famosas sus generosas donaciones por construir escuelas.
Tras las casi ininterrumpidas dictaduras militares, se celebraron elecciones democráticas en Nigeria en 1993. Abiola se presentó como candidato del Partido Social Demócrata y obtuvo el el 60% de los votos. La junta militar, dirigida por el general Ibrahim Babangida, anuló los resultados de las elecciones. Abiola exigió el cumplimiento de los resultados que le elegían como presidente, y el general Abacha tras hacerse con el control del gobierno en 1993, lo encarceló en 1994, acusándolo de traición.
Durante su encarcelamiento la oposición se unió en torno de Abiola. Fue privado del acceso a cualquier información del exterior a la prisión, siendo encerrado en una celda individual y privándosele, incluso, de la atención médica que precisaba. Temiendo por su muerte, se hizo una movilización internacional en su defensa, en junio de 1998 y el mismo secretario general de la ONU, Kofi Annan, preparó una visita para los primeros días de julio de 1998. Sin embargo, Abiola murió de repente y en circunstancias confusas el 7 de julio.
Aunque su muerte fue certificada como debida a un ataque cardíaco, muchos observadores internacionales y la totalidad de la oposición nigeriana vieron con sospecha esta certificación.