Nacido en Ramallah en 1935, a los 13 años fue expulsado de su ciudad natal a Gaza. En los años 50 estudió en El Cairo. Tras incorporarse a Al-Fatah, dirigido por Arafat, a finales de los años sesenta fue vicecomandante en jefe del Frente de Liberación de Palestina. Convertido en segundo de Arafat, organizó la guerra contra Israel desde Siria, Jordania y Líbano. El 16 de abril de 1988 fue asesinado en Túnez por un comando israelí.