Benjamin William Mkapa nació el 12 de noviembre de 1938 en Masasi, región de Mtwara. Es docente y periodista. Fue secretario de prensa de la presidencia de la república (1974) y redactor fundador de Shihata, la Agencia de Noticias de Tanzania (1976) En la función pública ocupó el cargo de ministro de Relaciones Exteriores (1977-80), ministro de Información y Cultura (1980-82), embajador en los Estados Unidos (1983-84) y ministro de Ciencia, Tecnología y Educación Superior (1992-1995). En noviembre de 1995 fue elegido presidente de la República Unida de Tanzania.