Un satélite para el Africa subsahariana
Por Elisabeth Lickindorf
PRETORIA._ Sudáfrica avanzó las fronteras de ciencia, con el lanzamiento de un nuevo satélite tecnológico que puede proporcionar, por primera vez, datos exactos sobre los cambios físicos del Africa subsahariana. Esto permitirá a los científicos sudafricanos supervisar el potencialmente devastador efecto de El Niño, donde el calentamiento del océano pueden levantar el nivel del mar unos 30cm.
El lanzamiento del nuevo satélite, llamado Moblas-6, significa que el observatorio astronómico de Hartbeestpoort tiene ya capacidades analíticas equivalentes a las cinco mejores de las 40 estaciones astronómicas similares diseminadas en el mundo.
El Moblas-6 fue recibido en calidad de préstamo permanente de la Nasa a finales de agosto. Es el único satélite del Africa subsahariana, y proporcionará información exacta sobre el continente. El observatorio de Hartbeestpoort contribuirá con información crucial sobre la rotación de nuestro planeta y los movimientos de la corteza terrestre, causa de volcanes y terremotos.
En 1971 los científicos podían medir cambios en las dimensiones de la Tierra con una exactitud variable en un metro. Ahora tales medidas tienen una exactitud de 5 mm.
El gobierno sudafricano paga los costos de operación a través de la National Research Foundation, mientras que la Nasa proporciona entrenamiento técnico y equipamiento. “Para el conocimiento global, nosotros proporcionamos una masa crítica de datos. A cambio de eso tenemos el equipamiento de la Nasa”, dice Rob Adam, director general de Ciencia y Tecnología.
Los datos del Moblas-6 se combinarán con otra investigación desarrollada en Hartbeestpoort. Desde 1986 el observatorio ha estado indagando exitosamente los movimientos de las placas tectónicas. Esto ha revelado, por ejemplo, que Africa está flotando en dirección al nordeste a razón de 25 mm por año.
La fuente: artículo publicado por Mail & Guardian, revista sudafricana semanal que tira 37.000 ejemplares. Su seriedad y la calidad de sus artículos hacen de ella una publicción muy apreciada. Su sitio en internet (htttp://www.mg.co.za) fue pionero en Africa. Está en línea desde marzo de 1994. The Guardian, de Londres, es el accionista mayoritario.